氣相色譜法又叫色層法、層析法，是現代分析化學中發展很快的一種分離分析技術。本世紀三十年代后才逐漸獲得較廣泛的應用，至今已成為分析化學、生物化學、有機化學中極為重要的新分析方法。色譜分析法與其他分析法相比較，具有分離效能高、分析速度快、適應范圍廣、定量準確、易于實現自動化等優點，所以在近代科學技術中占有舉足輕重的地位。

1941年，馬丁、*和英國的工程師詹姆斯，在經過大量的試驗和研究后，提出了氣相色譜法的設想，就是將沖洗載液換成氣體，稱之為載氣。1952年，馬丁、*、詹姆斯將色譜柱在加熱的條件下，使被分離物變成蒸汽，用惰性氣體作為沖洗劑，根據分配或吸附的原理，將被分離物質沖洗出來，然后使之轉化為電信號予以記錄。并同時創立了氣相色譜塔板理論，正式提出了氣相色譜分析法。隨后馬丁、*再接再厲將氣相色譜法在實驗室中的各個散亂的零部件和器具，歸納在一個完整的殼體內，從而組裝成儀器化，制成世界上*臺帶有檢測器的氣相色譜儀，成功地用于分析脂肪酸、脂肪胺等混合物。同時對氣相色譜法的理論和實踐都做了精辟的論述，這樣才正式出現了氣相色譜法分析技術，并在1957開始大量生產氣相色譜儀產品，為色譜技術及色譜儀的發展開辟了廣闊的前景。

二十世紀五十年代初，由于石油飛速發展，迫切需要一種分析多混合物的分析手段以解決復雜的石油產品的成分，從而促進了氣相色譜技術的不斷發展和完善。1956年在英國倫敦召開了“*屆蒸汽氣相色譜分析技術論壇會”，當時馬丁在講學中對氣相色譜柱有這樣一段預言：“在不久的將來，處理的樣品量將會從mg級降到ng級，因此，色譜柱內徑或許也會相應變小，說不定還要用到內徑2mm的柱子，這樣做也許會帶來新的益處~~~`”。實際是對毛細管柱產生的預見。同年，荷蘭化學家范特姆特提出了填充柱速率理論，進一步充實了氣相色譜法的分離理論。1957年就在氣相色譜儀成批投入市場后，英國化學家格雷從理論上考察了填充柱性能之后提出了毛細管柱分離方法。毛細管柱是一種長的開口管，直徑很小，毛細管柱的效率很高，樣品容量低，壓強小，很快被用作實際分析法而用于石油化工和香料化學，1959年在金屬毛細管柱應用的技術上，德斯蒂等人發明了玻璃毛細管柱，它*金屬毛細管柱的不足，引起了人們的注意，并在六十年代中期得到大量普及應用。到七十年代后期，又研制成功和普及了理論塔板數可達幾十萬的熔融石英毛細管柱。從此，高分離效能氣相色譜法在世界上得到廣泛應用，同時也揭開了氣相色譜儀器的不斷創新的新時期。1958年，美國科學家哈利、賴斯等人，發明一種于分析有機化合物的氫火焰離子化檢測器，為色譜儀增加了新的檢測手段，同時也開辟了更廣泛的應用對象。這時的氣相色譜儀已從靈敏度不高、比較簡單、不夠完善的商品儀器，逐漸發展為功能齊全、性能穩定的產品。使氣相色譜儀更為各學科各部門所需要，已被有機、藥物、環保、航天、材料科學等等普及使用，進行各種化學成分的快速分析和方法的研究。